工业革命后，纺织业迅速发展带动了缝纫机的发展。大部分缝纫机都由机头、机座、传动和附件组成，它是用一根或多根缝纫线，在缝料上形成一种或多种线迹，使一层或多层缝料交织或缝合起来的机器。
家用缝纫机只缝制普通的薄款布料，现在的工业型缝纫机能缝制棉、麻、丝、毛、人造纤维等织物和皮革、塑料、纸张等材料，工业缝纫机线迹整齐美观、平整牢固，速度快、操作简单。老式缝纫机基本上都为单针、手摇式缝纫机，现在的工业型缝纫机是电驱动的缝纫机，电驱缝纫机一直成为市场上的主流。工业用缝纫机中通用缝纫机占主要地位，其中包括平缝机、链缝机、绗缝机、包缝机及绷缝机等，平缝机是使用率最高的。
